苏丹红为亲脂性偶氮染料，主要用于油彩、机油、蜡和鞋油等产品的染色。厂家在食品中添加苏丹红，其主要目的是增加红色。因为苏丹红这种合成染料，对光线的敏感性不强，因此，消费者在购买一些添加了色素的食品，特别是红色食品时要多加注意，由于用苏丹红染色后的食品颜色非常鲜艳且不易褪色，能引起人们强烈的食欲，一些不法食品企业把苏丹红添加到食品中。常见的添加苏丹红的食品有辣椒粉、辣椒油、红豆腐，红心禽蛋等等。

 

      目前在食品中发现的苏丹红有Ⅰ号和Ⅳ号。比起苏丹红Ⅰ号，苏丹红Ⅳ号不但颜色更加红艳，毒性也更大。国际癌症研究机构将苏丹红Ⅳ号列为三类致癌物，其初级代谢产物邻氨基偶氮甲苯和邻甲基苯胺均被列为二类致癌物，对人可能致癌。